Замечательная была жизнь у Степана Дмитриевича Эрьзи (1876-1959).  Эрьзя- это псевдоним, а настоящая его фамилия- Нефедов. Родился он 27 октября в с. Баево Алатырского уезда Симбирской губернии (ныне  с.Баево Ардатовского района республики Мордовия).Для псевдонима взял имя одной из этнических групп своего народа.

Учился в иконописной мастерской, расписывал храмы в Симбирской и Казанской губерниях. Приехав в Москву, постигал основы искусства в Строгановском художественном промышленном училище и Училище живописи, ваяния, зодчества. Многому он научился у знаменитого русского скульптора Трубецкого. Затем учёба во Франции и в Италии, а после работа в Москве, на Урале, в Новороссийске, Батуми и Баку.

Став настоящим мастером, Эрьзя всю жизнь странствовал по свету, жил в Европе и Америке. В далёкой Аргентине скульптор нашёл свой любимый материал- крайне твёрдые породы деревьев. Для их обработки он сконструировал специальную машину. Старался использовать особенности фактуры древесины, корней и наростов, иной раз оставляя их в виде "фантазий", то есть чисто природных фрагментов.

Вернувшись на родину, он привёз и свои работы, для их доставки потребовалось специально зафрахтовать пароход.

Могучим талантом Эрьзя прославил и родную мордовскую землю, и всю Россию.